Autisme is een aangeboren stoornis in de hersenen. Je kunt er dus niets aan doen als je het hebt. Door het autisme wordt binnenkomende informatie in de hersenen niet goed verwerkt en is de manier van doen anders. Juist hele ‘gewone’ dingen in het leven gaan bij mensen met autisme niet vanzelf. Zij weten niet precies hoe ze het beste kunnen reageren op andere mensen of op een dagelijkse gebeurtenis. Soms doen ze dat op een hele aparte, voor ons ongewone manier. Ook vinden zij het lastig om om te gaan met veranderingen. Het is voor mensen met autisme ingewikkeld om te begrijpen wat er in een ander omgaat en zij vinden het moeilijk om te vertellen wat ze zelf beleven of denken. Door hun andere manier van informatie verwerken is de wereld voor mensen met autisme vaak onvoorspelbaar, chaotisch en bedreigend. Toch denken wij vaak van mensen met autisme: ‘Er is niet zoveel aan te zien, dus het zal wel meevallen’.

Door het laten beleven wat autisme werkelijk inhoudt wordt de maatschappelijke toegankelijkheid en daarmee dus ook de mogelijkheden van ontplooiing en emancipatie van mensen met autisme vergroot. Tegelijkertijd levert het ‘hoofdkwartier’ een bijdrage aan de maatschappelijke acceptatie en positieve beeldvorming rondom autisme spectrum stoornissen.

‘Het hoofdkwartier’ zal breed worden ingezet als voorlichtingsmiddel, zoals congressen en symposia voor hulpverleners en beleidsmakers, scholen, bijeenkomsten van ouders en familie van mensen met autisme.

Heb je ooit wel eens geluisterd naar iemand met autisme?

Ik ben ervan overtuigd dat menigeen op deze ogenschijnlijk simpele vraag volmondig ja zegt. Natuurlijk luister ik naar mensen met autisme, wat dacht je dan!

Het zou goed zijn om ons bewust te zijn van het feit dat mensen met autisme nog steeds onvoldoende geëmancipeerd zijn in onze maatschappij en er nog onvoldoende bij horen.

Er valt veel te winnen voor ons allemaal, als we echt luisteren naar mensen met autisme. Als we stil durven te staan bij het feit dat mensen met autisme net als bijvoorbeeld mensen met een visuele handicap recht hebben op een maatschappij die rekening met hen houdt.

Het is belangrijk dat we ervan doordrongen raken dat de verborgen handicap die autisme vaak is dagelijks veel leed oplevert in een maatschappij die zich niet bewust is welke drempels deze mensen dagelijks ervaren. Die drempels kunnen alleen lager of opgeheven worden als we ons verplaatsen in hun wereld.

Egbert Reijnen

Voorzitter Raad van Bestuur, Dr. Leo Kannerhuis